Von einfachen Diodenmodellen bis hin zu hochwertigen digitalen Geräten ist die Produktpalette an Messgeräten sehr groß. Es ist daher auch nicht allzu schwierig, ein Gerät unabhängig vom Verwendungszweck zu finden.
Die Spannungsmessung ist vor allem für alle elektrischen Arbeiten notwendig. Dazu gehören die Installation und Reparatur von elektrischen Anlagen. Mit Hilfe von Spannungsmessgeräten lässt sich überprüfen, ob die Anlage ordnungsgemäß funktioniert.
Ein Spannungsmesser findet auch in Kfz-Werkstätten Verwendung, wenngleich es auch in der Garage eines Automobilenthusiasten nicht fehlen sollte. Mit der Vorrichtung lässt sich vor allem prüfen, ob ein Stromkreis spannungsfrei ist, was von großer Bedeutung für die Ermittlung von Störungsursachen ist. In einem solchen Fall ist es notwendig, ein Gleichstrommessgerät zu wählen. Außerdem sollte es möglich sein, Messungen vorzunehmen, ohne dabei das Gerät in der Hand halten zu müssen, wie z.B. mittels einer Stromzange.
Für den Heimgebrauch sollten weitere Parameter berücksichtigt werden. Der digitale Spannungsanzeiger sollte einen geeigneten Messbereich haben, der mindestens 500 V beträgt. Dies ist deshalb so wichtig, weil die Netzspannung eine Wechselspannung ist, so dass ein schlecht angepasstes Gerät Schaden nehmen könnte. Wichtig sind auch Funktionen wie die eines Ohmmeters oder zumindest die Durchgangsprüfung zwecks Identifizierung von Schmelzsicherungen oder Kurzschlussstellen.
Zu den einfachsten Ausführungen gehört das Diodenvoltmeter, bei dem neben einem bestimmten Symbol eine LED-Leuchte aufleuchtet, die das Messergebnis anzeigt. Ein solches Gerät wird hauptsächlich in der Mechanik verwendet, für Wechselstrom ist es nicht geeignet. Allerdings ist der Preis dafür sehr erschwinglich, so dass es eine gute Wahl ist, wenn Sie minimalistische und präzise Anforderungen haben.
Ein Messgerät kann jedoch sehr viel aufwendiger gestaltet sein und mehr Parameter als nur die Spannung prüfen. Neben Gleich- oder Wechselspannung und Stromstärke prüft ein Multimeter auch Widerstand, Frequenz, Kapazität, Temperatur, Transistoren und vieles mehr. Je ausgereifter das Gerät ist, desto mehr Einsatzmöglichkeiten gibt es, aber desto kostspieliger wird es auch. Dennoch handelt es sich um ein Gerät, das man für Jahre kauft, so dass es sich durchaus lohnt, sich einmal nach einem komplexen Multimeter umzusehen.
Ein Digitalmultimeter ist mit einem Display ausgestattet, aber bei den verschiedenen Geräten können die auf dem Display angezeigten Informationen unterschiedlich ausgegeben werden. Viele Modelle zeigen nicht nur das Ergebnis der Messung, sondern auch ein Diagramm, das die Veränderung der Parameter im Zeitablauf wiedergibt. In weiter entwickelten Messgeräten gibt es auch Funktionen zur Berechnung des Mittelwerts von Messungen oder zu deren Aufzeichnung. Darüber hinaus weisen die Gerätehersteller auf die Genauigkeit der Ergebnisse hin, so dass die Wahl zwischen Geräten mit jeweils verschiedenen Genauigkeitsgraden besteht.
Ein digitales Universalmessgerät bietet auch verschiedene Methoden zur Auswahl der Skala. Bei einigen Geräten geschieht dies automatisch, was insbesondere für Einsteiger im Bereich der Elektronik eine große Hilfe ist. Mit der manuellen Auswahl kann man sehr gute Ergebnisse erzielen, wenn man sie bewusst einsetzt, doch bei falscher Bedienung besteht die Gefahr der Beschädigung des gesamten Messgeräts. Allerdings sollte nicht außer Acht gelassen werden, dass bei automatischen Geräten das für die Skaleneinstellung verantwortliche Element mit der Zeit Schaden nehmen könnte, was den Kauf eines neuen Geräts erforderlich macht.
Wie für jedes Werkzeug spielt auch bei Multimetern die Sicherheit eine wichtige Rolle. Aus diesem Grund ist im Gerät eine Sicherung eingebaut, falls der Messbereich überschritten werden sollte. Darüber hinaus gibt es auch unterschiedliche Stufen des Überlastschutzes. Es werden vier Stufen der CAT-Messkategorien unterschieden. Je höher die Messkategorie, desto größer ist der Messbereich des Geräts.
Es gibt einige zusätzliche Optionen, mit denen die einzelnen Messgeräte ausgestattet sind:
True RMS – beschreibt eine Messart des Messgerätes, bei der eine Messgröße als Effektivwert ermittelt wird. Hierzu werden Angaben zu sinusförmigen und nicht-sinusförmigen Spannungsverläufen bereitgestellt.
SEL - mit dieser Funktion kann das Messgerät zwischen Gleichstrom- (DC) und Wechselstrommessung (AC) umschalten, was den Funktionsbereich des Geräts erheblich erweitert.
V.F.C. - wird verwendet, um PWM-Frequenzen (Pulse-Width Modulation) herauszufiltern, wodurch genauere Messungen bei niedrigeren Frequenzen möglich sind.
Diodenprüfung- dient zum Auffinden defekter Dioden, die u.a. in vielen Stromversorgungsgeräten verwendet werden.